Onderzoekers van de Duke University (VS) hebben een synthetisch materiaal ontwikkeld dat dezelfde eigenschappen als kraakbeen heeft. Doordat het nieuwe materiaal door een goedkope 3D-printer kan worden verwerkt, kan in de toekomst bijvoorbeeld een kunstmatige meniscus worden geprint. Tijdens een orthopedische operatie kan dan ter plaatse de benodigde prothese worden gemaakt.

Het materiaal is een nieuw ontwikkelde hydrogel, die veel sterker is dan al bestaande hydrogels. De nieuwe stof is ook sterker dan kraakbeen maar wel net zo elastisch. Door het ‘in elkaar weven’ van twee bestaande hydrogels ontstond de nieuwe stof. Door de verhoudingen te variëren kan de sterkte en de elasticiteit naar wens worden aangepast. Met het toevoegen van een soort klei, bestaande uit nanodeeltjes, wordt de hydrogel vloeibaar onder druk. Als de druk afneemt wordt de gel weer vast. De druk in de naald van een 3D-printer is dusdanig hoog dat het materiaal vloeibaar wordt en in elke gewenste vorm te printen is.

Bron: ACS Biomaterials Scieance and Engineering