Bij nieuwe medicijnen kijken we niet alleen naar hoe goed ze werken. We kijken ook naar de maatschappelijke winst. Dat geeft draagvlak voor investering in die medicijnen. Bij investeringen in gezondheidspreventie kijken we daar nooit naar. Drie onderzoekers hebben nu toch eens gekeken naar wat ‘minder mensen met overgewicht’ oplevert. Ze noemen het een “vingeroefening”. Maar hun berekening geeft wel aan dat zo’n investering ‘winstgevend’ is.

Overgewicht is slecht voor economie

Nu heeft iets meer dan de helft van de Nederlanders overgewicht. Over vijftien jaar gaat het niet om vijf, maar om zes van de tien mensen. Dat leidt ertoe dat mensen gemiddeld minder oud worden. En ook dat we meer aan ziektekosten moeten uitgeven. Mensen met overgewicht dragen minder bij aan de economie. Gemiddeld genomen halen zij slechtere resultaten op school. Ze produceren minder. En ze lopen een grotere kans niet meer te kunnen werken (door bijvoorbeeld ziekte).

Maatschappelijke winst

Wat als het aantal mensen met overgewicht in 2040 níet zou zijn gestegen? Als dat lukt dan leeft de gemiddelde Nederlander 73 dagen langer dan nu verwacht. De maatschappelijke winst daarvan is 2 miljard euro per jaar. Zou het aantal mensen met overgewicht met 1 procent dalen, dan levert dat nog eens bijna 700 miljoen op. Maatregelen tegen overgewicht betalen zich dus al snel uit. Denk daarbij bijvoorbeeld aan extra belasting op suikerhoudende producten, moeilijker verkrijgbaarheid van fastfood en het stimuleren van meer bewegen.