Eerdere studies stelden al aan de kaak hoe funest eenzaamheid voor je gezondheid kan zijn. Zo claimen sommige wetenschappers dat sociaal isolement een groter gevaar vormt voor de volksgezondheid dan obesitas. Ook hart- en vaatziekten worden gelinkt aan mensen die langdurig eenzaam zijn. ‘Bovendien blijkt uit eerder onderzoek dat isolatie het risico op dementie en overlijden vergroot’, zegt Samtani. ‘Ons doel was om erachter te komen welke sociale connecties juist beschermen tegen dementie en de dood.’

Samtani bekeek de resultaten van dertien verschillende studies, uitgevoerd in lage-, midden- en hoge-inkomenslanden over de hele wereld. De bestudeerde groep bestond uit mensen van 65 jaar en ouder die gedurende lange tijd werden gevolgd. Na analyse blijkt dat studiedeelnemers die een druk sociaal leven hadden, een kleiner risico liepen op milde cognitieve stoornissen en dementie. Bovendien leefden ze ook nog eens langer. ‘Als je iemand hebt die je in vertrouwen kunt nemen en daarnaast minstens maandelijks contact hebt met familie en vrienden, vermindert dit het risico op dementie. Samenwonen met anderen en gemeenschapsactiviteiten, zoals vrijwilligerswerk of spelletjes doen, helpt zelfs om langer in leven te blijven.’

Gezondheidszorg

De studieresultaten hebben ook belangrijke implicaties voor de gezondheidszorg. ‘Ik denk dat artsen en zorgverleners niet alleen naar de fysieke gezondheid van patiënten zouden moeten kijken, maar ook de sociale gezondheid in acht moeten nemen’, betoogt Samtani. ‘Hebben ze contact met anderen, of zijn ze eenzaam? Daarnaast zouden we steden anders moeten inrichten. We moeten er eigenlijk voor zorgen dat gemeenschapsactiviteiten in de stad meer aangemoedigd worden om mensen langer gezond te houden.’

Bron: Scientias.nl