Een internationaal team, geleid door Raphaël Duivenvoorden van het Radboudumc, richtte z’n pijlen op de marcofagen: de cellen die verantwoordelijk zijn voor ontstekingen bij atherosclerose. Omdat het ontstekingsproces veel energie kost, moeten de marcofagen hun energieverbruik flink opschroeven. De onderzoekers bekeken wat er gebeurt als je ‘de stroom van deze cellen uitschakelt’. De hoofdschakelaar van de energiehuishouding is een eiwitcomplex dat mTOR wordt genoemd. Met behulp van nanotechnologie kon deze schakelaar specifiek in macrofagen worden uitgezet. In een muismodel werd daarna het effect onderzocht. Duivenvoorden: ‘We zagen na één week dat de aderverkalking en de bijbehorende ontsteking afnamen.’ Vervolgens is het moleculaire mechanisme achter dit krachtige ontstekingsremmende effect ontrafeld. Steeds kwam er één eiwit naar voren: prosaposine. ‘Aanvullende experimenten toonden aan dat dit eiwit een belangrijke invloed heeft op de energiehuishouding van macrofagen. Bij muizen die geen prosaposine kunnen aanmaken ontstond ook minder aderverkalking en vaatwandontsteking.’ Nader onderzoek bevestigde vervolgens dat dit eiwit ook bij mensen een rol speelt. Duivenvoorden: ‘Daarmee hebben we een nieuw aangrijpingspunt voor de behandeling van aderverkalking.’

Bron: radboudumc.nl