De oorzaak van chronische veneuze insufficiëntie (CVI) is decompensatie van het veneuze systeem. De afvoer van bloed van benen naar hart gaat normaal via het diepe en oppervlakkige systeem van de venen. Tussen deze systemen zitten verbindingsvenen (venae perforantes). Kleppen in de venen zorgen voor de juiste bloedstroom richting het hart. Bij een gestoorde klepwerking, meestal door een doorgemaakte trombose, stroomt het bloed terug in de oppervlakkige en diepe venen en/of de verbindende venen waardoor een verhoogde druk optreedt in de vaten. Door deze verhoogde druk ontstaan spataderen (varices) en op den duur een syndroom dat bekend staat als CVI.